紫外线系来自太阳辐射电磁波之一，通常按照波长把紫外线分为四类如下：

当紫外线照射到微生物时，便发生能 量的传递和积累，积累结果造成微生物的灭亡，从而达到消 毒的目的。生命科学揭示了核酸是一切生命体的基本物质和生命基础。微生物体受到紫外线照射，吸取了紫外线的能 量，实质是核酸对紫外线能 量的吸收。核酸分为核糖核酸(RNA)和脱氧核糖核酸(DNA)两大类，其共同点是由磷酸二脂键按嘌呤与嘧啶碱基配对的原则而连接起来的多核苷酸链。DNA和RNA的紫外线吸收光谱的范围在240nm～280nm，对波长260nm的紫外线有大吸收。紫外线一方面可使核酸突变、阻碍其复制、转录封锁及蛋白质的合成；另一方面，产生自由基可引起光电离，从而导致细胞的死亡。